Marin Karmitz se diplomó como director de fotografía en el IDHEC y empezó a trabajar como asistente de dirección para cineastas como Jean-Luc Godard, Agnès Varda, Jacques Rozier, Yannick Bellon y Pierre Kast. En 1964 realizó su primer cortometraje de ficción, Nuit noire Calcutta, a partir de un guion de Marguerite Duras. En 1965 trabajó con Samuel Beckett en la adaptación de Comédie. La película fue seleccionada el mismo año en que se inauguró la Mostra de Venecia y fue todo un escándalo por su forma vanguardista. Cuarenta años más tarde, la película fue premiada en la Bienal de Venecia y hoy en día se muestra en los museos de todo el mundo. El primer largometraje de Marin Karmitz, Sept jours ailleurs, filmado en 1967 con Jaques Higelin, también fue seleccionado para la Mostra. Después de mayo del 68, realiza dos películas: Camaradas (1970) y Golpe por golpe (1972), que entran en el circuito internacional de festivales. En 1974, Marin Karmitz amplía la empresa que fundó en 1967, mk2 Productions, con una estructura de distribución: mk2 diffusion.

Ante la imposibilidad de encontrar distribuidores y exhibidores que defiendan sus películas en este contexto político, Marin Karmitz abre en 1974 la sala «14-juillet Bastille» (futura mk2 Bastille). Esta sala de cine lleva 3 pantallas al corazón de un barrio en el que no tiene cabida el cine de autor internacional, ya que las salas solo proyectan películas pornográficas y de kárate. mk2 diffusion permite a Karmitz crear un fondo filmográfico internacional que los circuitos tradicionales no proyectan y en cambio, él sí en la sala «14-juillet Bastille». La sala «14-juillet Bastille», centro de reunión y de contrapoder en el que se organizan numerosos debates, sienta las bases del modelo de desarrollo que sigue mk2 desde hace más de 40 años: difusión de películas únicamente en versión original y revolución de la morfología de las salas de cine integrando, por ejemplo, una obra de Gérard Fromanger en el vestíbulo además de una librería y centros de exposiciones.

A partir de 1974, los cines «14-juillet» se convirtieron en el motor de la democratización de la versión original en París. mk2 consigue implantarse en el paisaje cinematográfico parisino y defender un cine comprometido y polifacético gracias a la compra, en 1976, del Studio Parnasse, el emblema cinematográfico del arte y ensayo fundado en 1931, que transforma en un espacio con tres salas de cine; y la inauguración posterior, en 1979, del «14-juillet» en el centro comercial Beaugrenelle (4 salas, más tarde 6). Por otro lado, mk2 sigue adelante con sus actividades de producción de largometrajes y adquiere notoriedad internacional en 1977, al ganar la Palma de Oro en el Festival de Cannes gracias a Padre, patrón de Paolo y Vittorio Taviani.

La década de los 80 significa la consolidación de mk2 como defensora de una cinematografía internacional de calidad. Después de producir, entre otras películas, Salto al vacío de Marco Bellochio (1980) y Salve quien pueda la vida, de Jean-Luc Godard (1980), mk2 presenta ocho películas en el Festival de Cannes de 1982 y se hace con cinco premios: la Palma de Oro por El camino de Yilmaz Güney; el Premio del Jurado por La noche de San Lorenzo de los hermanos Taviani; el Premio al mejor guion por Trabajo clandestino de Jerzy Skolimowski y la Caméra d’or por Morir a los 30 años, de Romain Goupil.

Impulsada por los múltiples éxitos de crítica y público, especialmente después de producir Mi amante prohibido, de Francis Girod en 1984, mk2 se impone en el cine francés y produce consecutivamente Pollo al vinagre de Claude Chabrol en 1985 (de quien Marin Karmitz produjo otras 11 películas), Melo de Alain Resnais en 1986, La vida es un largo río tranquilo de Etienne Chatilliez en 1988 y Adiós, muchachos de Louis Malle, ganadora del León de Oro en Venecia en 1986 y siete César en 1988. Ese mismo año (1988) se suma el éxito de Un asunto de mujeres de Claude Chabrol, producida por mk2 y de Bagdad Café de Percy Adlon, distribuida por mk2. De este modo, mk2 se convierte en la primera distribuidora francesa

Diez años después de la compra del Paramount Odéon, llevada a cabo en el marco de la operación de desmantelamiento de la red de cines Parafrance y que permitió a mk2 añadir el mk2 Odéon en 1986 (5 salas), la sociedad se instala en los hangares diseñados por Gustave Eiffel para la Exposición universal de 1878. La inauguración del «14-Juillet-sur-Seine» en 1996, con 6 salas en el corazón del distrito XIX de París, permite a mk2 desarrollar su visión del cine y convertir la sala en un centro social que revitaliza el barrio con un espacio de encuentro artístico decorado por artistas y diseñadores. Las calles del barrio de Stalingrad de París son el centro neurálgico de la venta de crack y quedan desiertas al caer la noche. El equipo del «14-Juillet-sur-Seine», mal recibido por los jóvenes de la zona, consigue implicarlos en el día a día de cine hasta convertir la sala en un entorno vivo del barrio que todos sienten como propio. Esta aventura humana y solidaria desemboca en la película Petits Frères (1999) de Jacques Doillon.

La década de los 90 estuvo también marcada por las primeras colaboraciones con dos de los autores más importantes de su historia cinematográfica: Krzysztof Kieślowski, autor de la trilogía Tres colores, producida por Marin Karmitz (1993-1995) y Abbas Kiarostami, autor de El viento nos llevará (1999). Hasta la fecha, mk2 ha producido otras cinco películas de Kiarostami, ABC África (2001), Ten (2002), 10 on Ten (2004), Copia certificada (2010) y Like Someone in love (2012); y ha distribuido otras dos: Five en 2005 y Shirin en 2010. En 1998, la sociedad unifica todas sus actividades bajo el nombre «mk2».

Por otra parte, el catálogo de mk2 se enriquece con la compra, en 1999, de la productora de François Truffaut, Les Films du carrosse, que permite a mk2 distribuir las obras del realizador, y con la adquisición en 2000 de un catálogo mayor, el de CIBY 2000, que incluye las películas de Mike Leigh, David Lynch o Emir Kusturica, entre otros. En 2001, la familia Chaplin confía a mk2 la representación de todos sus títulos. En 1999, con la creación de «mk2 éditions», los DVD de mk2 se imponen como referencia mundial de la edición, y gracias a ello, la sociedad adquiere una experiencia única en la edición de contenidos inéditos como las claves de lectura de la obra, pensadas con realizadores y profesionales del cine. Para profundizar en sus actividades de edición, mk2 crea en 2002 su revista mensual gratuita TROISCOULEURS, dedicada a la actualidad cinematográfica y cultural de París. El mismo año, la creación de mk2 multimedia (la futura mk2 agency), permite al grupo diversificar sus actividades y posicionamiento único, ya que puede poner en práctica su experiencia en el campo de la publicidad y la comunicación.

Gracias a su actividad como distribuidora, y especialmente a su colección «mk2 découvertes», mk2 puede llevar a las salas películas bolivianas, senegalesas, iranís, bangladesís, surcoreanas, danesas e incluso rusas. En 2003, mk2 obtiene la Palma de Oro con Elephant de Gus Van Sant, antes de colaborar con él como distribuidora en Gerry (2004) y Last Days (2005) y de producir Parque Paranoico en 2007, premio del 60º aniversario del Festival de Cannes. Después de producir Código desconocido de Michael Haneke (2000), mk2 produce el año siguiente su película La pianista, ganadora del Grand Prix del Festival de Cannes de 2001. Benoit Magimel obtiene el Premio a la interpretación masculina e Isabelle Huppert, que también recibe un César en 2002 por su papel en el film, se hace con el Premio a la interpretación femenina.

La primera mitad de los años 2000 representa un punto de inflexión en la actividad exhibidora de mk2 gracias a la inauguración en 2003 del complejo «mk2 Bibliothèque» (14 salas que se amplían progresivamente hasta las 20 que tiene hoy en día) y del «mk2 Quai-de-Loire» en 2005. El «mk2 Bibliothèque» cuenta con una tienda, dos restaurantes, una cafetería y un bar. Situado en el corazón de un barrio en construcción, a los pies de la Biblioteca Nacional de Francia, está totalmente decorado por diseñadores como Martin Szekely, autor de la butaca para dos (la Loveseat™), Jacques Bobroff, encargado de la iluminación y Sonia Rykiel, diseñadora de los platos del Cafè Bibliothèque. Con el objetivo de convertirse en un puente entre todas las expresiones artísticas, mk2 inaugura su cine con una exposición de los principales artistas de la calle Louise Weiss, epicentro de las galerías parisinas de principios de los años 2000. El «Quai-de-Loire» también está equipado por artistas y diseñadores: Tsé Tsé decora la tienda y Martial Raysse es el creador de mural de neón Sinéma, les anges sont avec toi (Sinéma, los ángeles están contigo) que está instalado en la fachada. Además, en la salida de las salas del «mk2 Bibliothèque», los espectadores pueden admirar una estatua de Martial Raysse.

En 2000 nace la tarjeta UGC illimité y mk2 se asocia con Pathé para crear una oferta competitiva e ilimitada de cine y equilibrar así el mercado parisino. Pero en 2007, mk2 es expulsada del centro comercial Beaugrenelle, que opta por ceder derecho de explotación de sus salas a Pathé. En consecuencia, mk2 rescinde su colaboración con Pathé en la tarjeta ilimitada y se asocia con UGC. De esta manera nace una tarjeta que da acceso a la mejor oferta mundial de cine ilimitado que abre las puertas a las mayores redes de distribución y salas independientes.

Después de tomar el timón de mk2 en 2005, Nathanaël Karmitz inicia la transición tecnológica de mk2. En 2009, mk2 se convierte en la primera red de cines que equipa todas sus salas con tecnología digital. La apuesta resulta ganadora y el «mk2 Bibliothèque» consigue en 2009 el mejor resultado en taquilla de Francia con Avatar de James Cameron, el primer gran acontecimiento 3D del cine contemporáneo. Esta oportunidad tecnológica permite liberar el cine de sus ataduras e imaginar otro modelo de exhibición y lleva, en 2010, a la creación de la primera sala privada a medida, el Germain Paradisio. Esta sala ofrece una extensa carta digital de películas y 24 plazas en el corazón del barrio de Saint-Germain, en un entorno de lujo diseñado por India Madhavi. La siguen otras cinco salas a medida, situadas en lugares atípicos: Silencio, en un club diseñado por David Lynch (2011), Miss Cinema y Madame Cinema en el Palais de Tokyo (2014), y una sala en el corazón del Museo de la Caza (2016).

Cuarenta años después de su nacimiento, mk2 exporta su modelo de programación y su visión del cine a España. En 2014, mk2 adquirió la red líder en Andalucía, Cinesur, que cuenta con 9 cines y 110 pantallas. Allí, mk2 desarrolla a escala regional el trabajo de revalorización del espacio urbano iniciado en París con la creación de mk2 Bastille en 1974 . Para conseguirlo, mk2 aplica las recetas de su éxito: una nueva programación con películas en versiones originales, mezclando películas independientes y populares, retrospectivas, festivales y eventos culturales.
La red española de mk2 continúa expandiéndose en Madrid con la adquisición del Palacio de Hielo en 2017, el mayor cine de la ciudad, así como de Cinepaz en 2021. Por tanto, mk2 cuenta con la mayor red de cines de Andalucía, lo que convierte al grupo en el tercer operador de España, con 5 millones de entradas en 2019.

En 2008, Elisha Karmitz fundó mk2 Agency, que se convirtió en MK2+ en 2019. En calidad de agencia de publicidad y estudio creativo, MK2+ diseña campañas de comunicación y experiencias de eventos para marcas e instituciones culturales.

Desde 2016 y la apertura de mk2 VR, la primera sala permanente dedicada a la realidad virtual en Europa, MK2+ ha desarrollado conocimientos técnicos en la producción y distribución de experiencias inmersivas. MK2+ ha distribuido una solución de realidad virtual para profesionales y ha equipado cines y eventos en todo el mundo, incluso una colaboración con el París Saint-Germain para crear un recorrido interactivo e inmersivo del Parque de los Príncipes producido y operado por MK2+: PSG Experience.

Continuando su compromiso con el cine de autor, mk2 sigue promoviendo a cineastas, tan bien reconocidos como prometedores, con una visión singular a través del mundo. En 2010, Juliette Binoche obtiene el Premio a la interpretación femenina en Cannes por Copia certificada de Abbas Kiarostami, una película producida por mk2. 2010 es también el año de la primera colaboración de mk2 con el realizador quebequés Xavier Dolan para la distribución de Los amores imaginarios. Desde entonces, mk2 ha producido Laurence Anyways (2012), Tom à la Ferme (premio FIPRESCI de la Mostra de Venecia, 2014) y Juste la Fin du monde (2016) y ha distribuido en Francia Mommy (Premio del Jurado en Cannes y Cesar a la mejor película extranjera, 2014).

Más recientemente mk2 ha coproducido Cold War, de Pawel Pawlikowski (Premio del Director en el Festival de Cannes 2018), o La peor persona del mundo, de Joachim Trier (Premio a la mejor actriz para Renate Reinsve en el Festival de Cannes de 2021), y exportó Retrato de una mujer en llamas, de Céline Sciamma (Premio de guion en Cannes en 2019) y Alcarràs, de Carla Simón (Oso de Oro en Berlín en 2022).

En 2018, Marin Karmitz recibió la Palma de Oro de Honor en el Festival de Cannes por el conjunto de su carrera.

En 2019, mk2 sigue apoyando la lucha por la democratización y el acceso a la cultura que Marin Karmitz lleva impulsando desde hace 50 años con una nueva oferta especial para el público joven: 4,90 euros por entrada para los menores de 26 años.
Desde la apertura del primer cine mk2 en 1974, los cines mk2 son ante todo espacios de intercambio y debate, lugares de compromiso cívico y de apertura al mundo. En 2020, mk2 Institut amplía esta visión programando conferencias con personalidades del mundo intelectual y cultural, invitando al debate para imaginar el mundo de hoy y de mañana.  Entre los intervinientes, se ha contado con Esther Duflo, François Sureau y Fran Lebowitz.

En 2020, mk2 lanzó mk2 Curiosity, una plataforma única de vídeo a la carta que ofrece una selección de películas gratuitas cada semana, seleccionadas por los programadores de mk2.

En 2010, mk2 creó la marca Paradiso para reconsiderar la experiencia del cine reinventando las fases previas y posteriores a la proyección. Paradiso se ha convertido en el laboratorio de nuevos planteamientos del cine con los festivales Cinéma Paradiso, que combinan experiencias cinematográficas, musicales y gastronómicas en lugares excepcionales. Tras el éxito de las ediciones de 2013 y 2015 en el Grand Palais, el festival se celebra ahora en la Cour Carrée del Museo del Louvre desde 2019. Cinéma Paradiso se ha convertido en una cita ineludible en la capital y ahora se puede disfrutar en otros lugares como Cinéclub Paradiso en La Seine Musicale desde 2020, pero también por la primera vez fuera de París, en la Villa Carmignac en la isla de Porquerolles, en 2022.

Siguiendo con los festivales Paradiso, en 2021 mk2 abrió el Hotel Paradiso, el primer cine-hotel del mundo, en el corazón del este de París. A través de un servicio hotelero de alta calidad, el Hotel Paradiso hace del cine un arte de vivir ofreciendo experiencias cinematográficas únicas: salas equipadas con una pantalla gigante y un proyector, karaoke de cine y cine al aire libre en la azotea.

Directores producidos por mk2
Jean-Charles Tacchella (1974), Gerhard Schirmbeck et Serge July (1975), Paolo et Vittorio Taviani (1977, 1982, 1985, 1987), Yannick Bellon (1978), Josée Dayan et Malika Ribowska (1979), Marco Bellocchio (1980), Jean-Luc Godard (1981), Jean-Louis Comolli (1981), Ken Loach (1981, 1987), Yilmaz Güney (1982, 1983), Jerzy Skolimowski (1982), Romain Goupil (1982), Patrick Blossier (1982), Francis Girod (1984), Alain Tanner (1985, 1986), Claude Chabrol (1985, 1986, 1987, 1988, 1991, 1992, 1994, 1995, 1997, 1998, 2000, 2002), Jacques Doillon (1985, 1998), Ruy Guerra (1986), Alain Resnais (1986, 1989), Théo Angepoulos (1986), Luigi Comencini (1987), Louis Malle (1987), Etienne Chatiliez (1988), Claire Denis (1988), Pavel Lounguine (1990), Jean-Claude Gallotta (1991), Cédric Klapisch (1992), Lucian Pintilie (1992, 1994, 1996, 1998), Djibril Diop Mambety (1992), Bartabas (1993, 1996), Krzysztof Kieslowski (1993, 1994), Jiri Menzel (1994), Pierre Grange (1995), Mohsen Makhmalbaf (1996, 1997, 1998), Charles Belmont (1997), Arturo Ripstein (1997), Lodge Kerrigan (1998), Samira Makhmalbaf (1998), Abbas Kiarostami (1999, 2001, 2002, 2010, 2012), Jonathan Nossiter (1999), Dante Desarthe (2000), Michael Haneke (2000, 2001), Tareque Masud (2002), Raphaël Nadjari (2002), Philippe Leclerc (2003), Hong Sang-Soo (2003, 2005), Michelle Porte (2003), Serge Frydman (2004), Gus van Sant (2007), Olivier Assayas (2009, 2012), Abdellatif Kechiche (2010), Walter Salles (2012), Xavier Dolan (2012, 2014, 2016), Jia Zhang-Ke (2015, 2017), Pawel Pawlikowski (2017)

Directores distribuidos por mk2 (lista no exhaustiva)
Miguel Littin (1974), Jorge Sanjines (1974, 1975), Patricio Guzman & Chris Marker (1975), Paolo Pasolini (1976), Luigi Comencini (1976, 1987), Wim Wenders (1976), Rainer Werner Fassbinder (1977, 1979, 1981), Marguerite Duras (1977, 1979), Benoit Jacquot (1977), Marianne Ahrne (1978, 1979), Alain Cavalier (1979), Reinhard Hauff (1979), Satyajit Ray (1979, 1989), Agnès Varda (1982, 1985), Raoul Ruiz (1983), Peter Greenaway (1984), Margarethe Von Trotta (1986), James Ivory (1986, 1987), Nanni Moretti (1987), Percy Adlon (1988, 1989), David Cronenberg (1989), Nicole Garcia (1990), Jean-Claude Gallota (1991), Zhuangzhuang Tian (1991), Hou Hsia Hsien (1997), Ang Lee (1998), Laurent Bouhnik (1998), Kiyoshi Kurosawa (1999), Bahman Ghobadi (2000), Damien Odoul (2001), Khaled Ghorbal (2001), Carlos Saura (2002), Faouzi Bensaïdi (2003), Fatih Akin (2004), Dominique Abel et Fiona Gordon (2006, 2011), Gregg Araki (2005), Jiayin Liu (2005), Miranda July (2005), Gela Babluani (2006), Kim Rossi Stuart (2006), Daniel Sanchez Arevalo (2006), Gavin Hood (2006), Jalil Lespert (2007), Santiago Otheguy (2007), Lenny Abrahamson (2007), Steve McQueen (2008), Mike Leigh (2008), Götz Spielmann (2009), Yorgos Lanthimos (2009), Andra Arnold (2009), Felix Van Groeningen (2010), Tom Dicillo (2010), Thomas Vinterberg (2010), Guillaume Nicloux (2010), Mike Mills (2011), Rabah Ameur-Zaïmeche (2012), Yousry Nasrallah (2012), Marc-Henri Wajnberg (2013), Bruce Labruce (2013), Jonathan Glazer (2014), Stuart Murdoch (2014), Christophe Honoré (2014), Stéphane Brizé (2015,2016), Naomi Kawase (2015,2016), Kôji Fukada (2016)